La colisión con barcos, un peligro mortal para las ballenas en el Mediterráneo

El Mediterráneo es un tesoro. Es el verdadero pulmón de nuestro continente, que absorbe el CO2 y renueva nuestro oxígeno. Es el corazón de nuestro continente que da forma a muchos de nuestros más bellos paisajes. También es un santuario vivo, que alberga miles de especies vegetales y animales endémicas y algunos de los mayores mamíferos de la Tierra, como los cachalotes y los rorcuales comunes.

Pero estos animales están en conflicto con la actividad humana. Aunque representa menos del 1% de la superficie total de los océanos, el Mediterráneo es uno de los mares más transitados del mundo, ya que por él circula el 20% del comercio marítimo mundial, el 10% del tráfico de contenedores y más de 200 millones de pasajeros. En la región, 220.000 barcos al año viajan a velocidades de crucero de entre 14 y 20 nudos para los buques mercantes y de hasta 35 nudos para los buques de alta velocidad.

Los barcos, un peligro mortal para las ballenas

La principal causa de mortalidad de los rorcuales comunes y cachalotes en el noroeste del Mediterráneo debida a la actividad humana es la colisión con barcos. Y el problema es que, a diferencia de lo que ocurre en otras partes del mundo, donde el desvío de los buques para evitar el hábitat principal de las ballenas puede ser una opción eficaz para reducir el riesgo de colisión, es imposible predecir las temporadas y las zonas concretas de presencia de las grandes ballenas en esta parte del Mediterráneo.

Las aguas entre Génova y Valencia, incluyendo el santuario de los Pelagos, las laderas, cañones y plataforma del Golfo de León -identificada por los científicos como Área Importante para los Mamíferos Marinos – así como el corredor de migración de las ballenas entre la península y las Islas Baleares, que ha sido declarado Área Marina Protegida, son una zona de hábitat crítica para los rorcuales y cachalotes. Ambas poblaciones de ballenas del Mediterráneo están clasificadas como amenazadas en la Lista Roja de la UICN, y la población de rorcuales comunes se ha estimado recientemente en unos 1.800 adultos, la mitad de lo que se estimaba anteriormente.

Reducir la velocidad de los barcos para salvar a las ballenas

Para la organización internacional de protección de los océanos OceanCare y el Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW), la única forma eficaz de limitar las colisiones sería reducir la velocidad de los barcos.

« Todo el mundo sabe lo que tiene que hacer. Se trata de frenar a los barcos para salvar la vida de estos mamíferos marinos únicos y sorprendentes. Es bueno para las ballenas y también para los humanos », dice Carlos Bravo, experto en política de OceanCare.

Ante esta situación, los gobiernos de Francia, Italia, Mónaco y España se han comprometido a trabajar juntos para presentar una propuesta a la Organización Marítima Internacional (OMI) para declarar la región como Zona Marítima Especialmente Vulnerable. Esto permitiría tomar medidas para regular el transporte marítimo. Se espera que la propuesta formulada por los gobiernos se presente en junio de 2022 a la OMI y se discuta y decida en diciembre en la reunión del Comité de Protección del Medio Ambiente Marino de la OMI.

Se ha calculado que una reducción global del 10% de la velocidad de los buques en todo el mundo reduciría el riesgo de colisiones en un 50%. Los estudios también demuestran que limitar la velocidad de los barcos a unos 10 nudos puede reducir significativamente el riesgo de una colisión mortal con un cetáceo.

Ballenas mutiladas en el Mediterráneo

En Francia, el presidente de la Unión de Demócratas e Independientes (UDI),  Jean-Christophe Lagarde, ha enviado una carta al Presidente de la República y ha presentado un proyecto de ley con los diputados de la UDI para transformar el estatuto jurídico del santuario de Pelagos, lo que permitiría luchar contra la mutilación de ballenas y cetáceos en el Mediterráneo.

La protección de estos grandes mamíferos requiere una atención y una vigilancia constantes: la búsqueda permanente de un desarrollo económico que dependa lo menos posible de los ecosistemas es un alegato diario.

Los recientes y conmovedores testimonios del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) así lo atestiguan: el caso absolutamente estremecedor de la ballena Flucker, mutilada por el hombre tras múltiples colisiones, que fue muriendo poco a poco por no poder bucear y alimentarse de suficiente krill, debe servir de electroshock en todo el país para cambiar nuestro comportamiento. 

 Si el calentamiento global debido a las emisiones de gases de efecto invernadero es una amenaza absolutamente catastrófica para los rorcuales, cuya reproducción es posible gracias a unas condiciones de temperatura acuática extremadamente precisas, también hay que combatir otra amenaza más a corto plazo, la de las colisiones con los barcos, responsables del trágico destino de Flucker.

Los científicos, apoyados por varias organizaciones ecologistas, coinciden en que las colisiones de los barcos con los rorcuales comunes podrían evitarse en gran medida reduciendo la velocidad de los buques. En el santuario de Pelagos, donde se concentra una gran población de ballenas, ha llegado el momento de reducir el límite de velocidad a 10 nudos, es decir, unos 20 km/hora, tal como han hecho los canadienses para proteger a la ballena franca en el estrecho de Cabot, frente a Terranova. El gobierno federal de EE.UU. también ha aplicado esta medida en toda la costa este, tras un experimento de cinco años en el que no se encontró ninguna colusión. El Santuario de Pelagos es una zona marina de 87 km² entre el norte de Cerdeña, el sur de Toscana y Hyères en el Var, un tesoro biológico sujeto a medidas de protección. Sin embargo, en esta zona se concentra el 30% del tráfico mundial de petroleros y el tráfico de ferris se ha duplicado en dos décadas, sin posibilidad de regular la velocidad de estos barcos para preservar la biodiversidad.