El FMI critica la lentitud en la implementación de reformas en el Líbano

« A pesar de la urgencia de actuar para resolver la profunda crisis económica y social del Líbano, el progreso en la implementación de las reformas del Acuerdo de Asociación y Estabilización de abril sigue siendo muy lento ». El mensaje enviado, en forma de comunicado de prensa por el Fondo Monetario Internacional (FMI), es claro. Resume la impresión general de los miembros de la delegación de la institución. Este equipo acaba de completar su misión en Beirut (del 19 al 21 de septiembre de 2022) con como hoja de ruta, por primera vez, la evaluación del progreso de Líbano en materia de reformas. « Retrasar su implementación solo aumenta los costos para el país y su gente. La finalización de las acciones previas es necesaria para que el Directorio Ejecutivo del FMI considere la solicitud de un programa financiero con el Líbano. Seguiremos comprometidos con las autoridades para avanzar en la reforma programada”, continúa el texto.

Para obtener esta línea de crédito del FMI por un importe de 3 mil millones de dólares, durante cuatro años, el gobierno libanés se ha comprometido a una lista de diez reformas, incluidas dos leyes, una sobre control de capital y otra sobre secreto bancario. De hecho, los textos fueron adoptados por el Parlamento en julio de 2022, pero fueron devueltos a los diputados para su revisión. El asesor financiero de la Asociación de Bancos Libaneses simplemente consideró este proyecto como « ilegal » o « en su defecto, inconstitucional » en junio de 2022.

El FMI reconoce que la ley de secreto bancario « contenía algunas medidas positivas », pero “Se quedó muy lejos de hacer los cambios necesarios para adecuarla a las mejores prácticas internacionales del sector bancario, a la administración tributaria, así como para investigar delitos financieros y recuperar activos malversados”.

El Presidente libanés denuncia obstáculos de varios partidos

Los legisladores aún no han votado el presupuesto de 2022. Para el FMI, « el foco ahora debe estar puesto, a efectos macroeconómicos, en la preparación y aprobación de un presupuesto creíble para 2023 ». El Fondo indica que tendrá que basarse en « supuestos macroeconómicos realistas, con las medidas necesarias para aumentar los ingresos, incluido el uso de un tipo de cambio realista (existen tipos de cambio múltiples) para todos los objetivos fiscales. Esto debería permitir un aumento significativo del gasto social y de inversión y un ajuste del gasto del sector público para reactivar el funcionamiento básico de la administración pública en un momento en que los servicios públicos están desapareciendo, con un impacto notable en la recaudación de ingresos.

Frente a Ernesto Ramírez Rigo, jefe de la delegación del FMI, quien se mostró sorprendido por la ambigüedad que reinaba a nivel de las autoridades ejecutivas y legislativas, particularmente en lo que respecta a la implementación de las reformas necesarias para hacer avanzar la economía libanesa, Michel Aoun, presidente de la República Libanesa, señaló a los « actores nacionales » como responsables de la ralentización de los avances en este ámbito. Según un comunicado de su gabinete, el presidente libanés se refirió a « varias trabas que han surgido de una serie de partidos que han retrasado la consecución de lo requerido y constituyen el inicio del proceso de recuperación económica. Estas trabas han agravado el ritmo de deterioro de la situación económica ».

El desempleo y la pobreza están en tasas históricamente altas.

Sin embargo, el apoyo del FMI sigue siendo absolutamente esencial para el país, que ha estado en default desde marzo de 2020 y cuya moneda continúa debilitándose. Según un estudio realizado en julio de 2022 por la Universidad de Hopkins (EEUU), la libra libanesa (LBP) ocupa el tercer lugar entre las monedas que más han perdido valor frente al dólar estadounidense desde 2020 (caída del 91,96%). Está incluso por delante de la libra siria (quinta con una caída del 77,11%), un país en guerra.

Ocho de cada diez habitantes viven por debajo del umbral de la pobreza. « La economía libanesa sigue gravemente deprimida por el persistente estancamiento de las reformas económicas esenciales y por la elevada incertidumbre », comenta Ernesto Ramírez Rigo. El jefe de la delegación apunta: « El PIB se ha contraído en más del 40 % desde 2018, la inflación se mantiene en tres dígitos, las reservas de divisas están disminuyendo y el tipo de cambio paralelo ha llegado a 38.000 libras libanesas por dólar estadounidense en medio del colapso de los ingresos y drásticos recortes de gasto, las instituciones del sector público están fallando y los servicios básicos a la población se han reducido drásticamente. El desempleo y la pobreza están en tasas históricamente altas ».

El Fondo Humanitario para el Líbano (LHF) otorgó, el miércoles 14 de septiembre de 2022, un fondo de 8 millones de dólares para « satisfacer las necesidades urgentes de las personas vulnerables ». Dirigida por el coordinador humanitario para el Líbano y gestionada por la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA), la LHF podrá contribuir así a la financiación de diecisiete proyectos multisectoriales en los sectores de educación, protección infantil, vivienda,  agua, saneamiento e higiene en las zonas de mayor necesidad.

Protección de los pequeños depositantes

El comunicado de la delegación del FMI también establece que « las pérdidas significativas sufridas por el sector bancario deben ser reconocidas y tratadas desde el principio, respetando la jerarquía de los reclamos. Los pequeños depositantes deben estar completamente protegidos y el uso de los recursos públicos – activos pertenecientes a todos los ciudadanos libaneses, con o sin cuenta bancaria, deben ser limitados ». Un recordatorio útil en la situación actual y dado que los controles de capital impuestos de la noche a la mañana por los bancos comerciales en 2019 congelaron las cuentas.

Durante la primera quincena de septiembre de 2022, una decena de libaneses desesperados acudieron a asaltar su propio banco para poder retirar sus ahorros. La Asociación de Bancos Libaneses decidió, el jueves 22 de septiembre de 2022, cerrar « indefinidamente » todos los establecimientos libaneses hasta nuevo aviso. Pide medidas de protección estatal para reabrir las puertas de los bancos, justificando su decisión por los excesivos riesgos que corren los empleados y clientes dentro de las sucursales.

En marzo de 2022, la justicia libanesa congeló los activos de cinco importantes bancos (Banque de Beyrouth, Bank Audi, SGBL, Blom Bank y Bankmed) como parte de su investigación sobre las transacciones realizadas por estos establecimientos. Dos meses después, el Fondo Monetario Internacional exigió auditorías a los catorce bancos más grandes del país y pidió al Parlamento que aprobara una ley para solucionar los problemas bancarios de emergencia. Los bancos libaneses fueron uno de los principales prestamistas del gobierno libanés antes del colapso financiero de 2019.

Emmanuel Macron reafirma su apoyo a los libaneses El martes 20 de septiembre de 2022, Emmanuel Macron se reunió en Nueva York, al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas, con el primer ministro libanés, Najib Mikati. El presidente de la República Francesa reafirmó su « apoyo inquebrantable » y recordó su « compromiso constante » para atender las necesidades urgentes de la población libanesa a través de la acción humanitaria francesa y estructurando la ayuda internacional. También insistió en que « Líbano solo puede recuperarse a largo plazo implementando un programa serio de reformas estructurales », al tiempo que « saludó los esfuerzos de Najib Mikati en este sentido » y « llamó a continuar por este camino ».