Dificultades de suministro provocadas por la guerra en Ucrania empeoran la situación económica del sur del mediterráneo

Las economías de los países del sur del Mediterráneo se han visto permanentemente afectadas por las perturbaciones políticas acaecidas desde las revueltas de 2010 y 2011 que constituyeron la “primavera árabe”, hasta el punto de que la última década se ha traducido para muchos de estos países en un período de estancamiento económico o incluso de regresión, como Argelia o Túnez, cuyos respectivos productos internos brutos (PIB) pasaron entre 2011 y 2021 respectivamente de 200 mil millones a 168 mil millones de dólares y de 48 mil millones a 47 mil millones de dólares.

Este estancamiento económico de las economías norteafricanas se explica por una serie de factores que están ligados, directa o indirectamente, a la dificultad de estos países para cambiar su modelo de crecimiento, que sigue caracterizándose por el insuficiente desarrollo del sector industrial y su especialización en sectores económicos de bajo valor añadido. Por ejemplo, dentro de la economía marroquí, el sector industrial representa solo el 23% de los puestos de trabajo, diez puntos menos que el sector agrícola (34%). Dentro de este sector industrial, las ganancias de productividad están limitadas por el peso del sector textil, que representa el 40 % de todos los puestos de trabajo del sector industrial, pero solo el 9 % del valor añadido producido. La misma observación se puede hacer para la economía argelina, en la que el sector industrial solo representó el 25 % del PIB en 2019, o en Egipto, donde los bienes de alta tecnología solo representaron el 2,7 % de los bienes exportados en 2020. La dificultad de los países del norte de África para “ascender en las cadenas de valor” de la economía mundial tiene como consecuencia la limitación de las perspectivas de empleo en estas economías, que se enfrentan al desempleo. Esto supera el 9% en todos estos países e incluso alcanzó el 17% en Túnez en 2021.

Es en este contexto que los países del norte de África han tenido que hacer frente a la crisis sanitaria mundial vinculada a la epidemia de covid-19. Si bien los mecanismos de socialización del gasto médico y los sistemas sanitarios de que disponen estos países son desiguales, las autoridades públicas han desplegado importantes medidas preventivas para evitar la propagación del virus decidiendo, en particular, el cierre de fronteras y conexiones aéreas y períodos de confinamiento más o menos estrictos durante el año 2020. La capacidad de respuesta de las autoridades públicas y la juventud de las poblaciones afectadas se ha traducido en una limitación efectiva de la propagación del virus, como lo demuestra el ejemplo de Egipto, que había registrado a finales de junio de 2021 menos de 300.000 casos de covid-19 y un número de muertes limitado a 15.600, mientras que en la misma fecha solo el 3% de la población egipcia estaba vacunada.

Sin embargo, la paralización de la actividad económica tras la implementación de medidas para combatir la propagación de la epidemia ha tenido un efecto directo y desestabilizador en muchos sectores. En primer lugar, las restricciones sanitarias han afectado al comercio del sector informal, que es especialmente importante en determinados países del norte de África como Argelia, donde se estima su peso en un 30% del empleo, o Egipto, donde supone más del 50% del empleo y 40% del PIB. En segundo lugar, la interrupción del flujo de movimiento internacional de personas causada por la crisis sanitaria ha tenido consecuencias graves y probablemente duraderas en el sector del turismo, que también representa un desafío económico central para varios países de la región, en primer lugar Marruecos, Túnez, así como Egipto. En Túnez, mientras el país había recibido 9 millones de turistas en 2019 y el sector, que supuso el 7% del crecimiento del país, representaba en esa fecha 95.000 empleos directos y 185.000 indirectos. La crisis sanitaria ha agravado la desestabilización de un sector ya debilitado por el deterioro de la situación de seguridad ilustrada desde 2002 por el ataque al Ghriba en Djerba, luego sobre todo por los ataques al museo Bardo y Sousse que en 2015 causaron varias decenas de muertos, la mayoría de los cuales eran turistas. La caída del 78% de la actividad turística en 2020, sin precedentes en la historia del país, se ha traducido en el despido de 80.000 empleados de la industria hotelera y en el debilitamiento simultáneo de muchas empresas del sector del transporte o de la artesanía. Esta situación de deterioro de las condiciones económicas y desestabilización a largo plazo del sistema productivo de los países del norte de África se ha agravado desde el estallido de la guerra en Ucrania en febrero de 2022.

En efecto, varios países de la ribera sur del Mediterráneo mantienen importantes vínculos comerciales con los dos beligerantes, cuya entrada en guerra tendrá consecuencias directas a medio plazo sobre su balanza comercial. En particular, en términos de turismo, los rusos y ucranianos representan un total del 33 % de los turistas extranjeros en Egipto y el 25 % en Túnez, por lo que las restricciones en desplazamientos de los ucranianos y la exclusión de los bancos rusos de los sistemas de pago tienen un impacto significativo en los ingresos del turismo en los países del norte de África.

Al mismo tiempo, y más preocupante, la rápida suba del precio de los cereales, el trigo, el maíz y la soja, que experimentaron aumentos de precios respectivos del 36%, 24% y 19% entre el 1 de enero y el 16 de mayo de 2022, y las dificultades de Ucrania para encontrar una ruta exterior de transporte de sus cosechas de cereales supone un riesgo de dificultades de suministro o incluso de inseguridad alimentaria para los países del norte de África. Los países de la ribera sur están especialmente expuestos a esta desestabilización del mercado de cereales por la situación de importadores netos de cereales de estos países y la importancia de Ucrania y Rusia entre sus proveedores; estos dos países representan una parte importante de los cereales importados en Marruecos (20 %), Túnez (40 %) y Egipto (50 %).