EL ESTRECHO DE GIBRALTAR: PUERTA DE ENTRADA, ESCLAVA E INTERFAZ ESTRATÉGICA ENTRE ATLÁNTICO Y MEDITERRÁNEO

Con 60 km de largo de oeste a este y solo 14 km de ancho en su parte más estrecha, el Estrecho de Gibraltar conecta África y Europa, el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo. Por lo tanto, funciona como una puerta, una interfaz de calidad excepcional. Supone un problema geoestratégico importante a escala continental y global. El control de la seguridad de la navegación y los flujos comerciales multifacéticos que permite explican las fuertes rivalidades geopolíticas, simbolizadas en particular por la presencia de los enclaves de Gibraltar y Ceuta.

Un marco regional excepcional, entre los continentes europeo y africano

Su configuración geográfica  da testimonio de la estructura tan particular del Estrecho de Gibraltar. Al norte está España, al sur sobresale la costa Marroquí y al nordeste, en la vertiente mediterránea, se encuentra un lugar excepcional: una bahía extensa, bien protegida y cerrada por un poderoso cabo. Alberga el puerto de Algeciras y, sobre todo, la Punta de Europa y el Peñón de Gibraltar, bajo soberanía británica.

Al sur se encuentra Marruecos y las estribaciones del bloque montañoso del Rif, claramente visibles en la parte oriental. Extendiéndose desde Tánger hasta Moulouya, este último se caracteriza por altitudes medias bastante altas, una multiplicidad de crestas y pendientes pronunciadas y por una alta densidad rural. En la vertiente mediterránea, esta costa es bastante recortada y cae al mar, tiene la particularidad de tener una delgada península que se adentra en el mar y que está ocupada por el enclave español de Ceuta. Al oeste, abierta al Atlántico, se despliega una vasta bahía que alberga la metrópoli de Tánger y limita al oeste con el cabo Spartel (altitud: 315 m).

Hidrográficamente, el estrecho tiene 60 km de largo de oeste a este. Está limitado en el lado atlántico por la línea recta que conecta sobre 44,5 km el cabo Trafalgar con el cabo Spartel; y en el lado mediterráneo por la línea recta que une la Punta Europa (peñón de Gibraltar) a lo largo de 23,7 km con Ceuta. En cambio, en el centro, su ancho mínimo norte/sur es de sólo 14 km. Su profundidad varía de 980 a 300 metros.

Una puerta marítima entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo

Al este, el Mediterráneo tiene varias características específicas: Es el único mar intercontinental de este tamaño en el globo. Aunque su envolvente costera se extiende por aproximadamente 46.000 km, es un mar casi cerrado ya que el Estrecho de Gibraltar, de 14 km, es su único enlace natural con el resto del espacio marítimo mundial. Abarca 2,5 millones de km², y una profundidad media de 1.500 m e incluye un volumen de agua estimado en 3,7 millones de m3. Finalmente, está formado por dos grandes cuencas bien compartimentadas, la cuenca oriental y la cuenca occidental. Estos factores contribuyen a la alta salinidad de las aguas y las mareas bajas, a diferencia de las grandes áreas de mar abierto.

 Por su posición geográfica en los márgenes de los desiertos del sur (Norte de África) y del este (Próximo Oriente) ligada a la presencia del Gran Sáhara, su estructura tabicada y su cuasi-cierre, se caracteriza por una evaporación de sus aguas superior a los aportes de precipitación y agua de sus ríos limítrofes –como el Ebro, el Ródano, el Po o el Nilo– que construyen allí amplísimos deltas. Como resultado, las entradas del Mar Negro hacia el noreste y, sobre todo, desde el Atlántico hacia el oeste juegan un papel importante en su alimentación. Si se cerrara el Estrecho de Gibraltar, el nivel del mar descendería entre 0,5 y 1 metro al año. A la altura del estrecho, el Atlántico aporta unos 35.000 km3 de agua al año al Mediterráneo.

Bloqueo geoestratégico y desafíos geopolíticos

El Estrecho de Gibraltar es, a menos que se evite África a través del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica, el paso obligado de la gran ruta marítima Este/Oeste, conectando América del Norte y el noroeste de Europa por un lado con Oriente Medio y más allá con Asia por el otro. Como resultado, aproximadamente 100.000 barcos (cargueros, graneleros, petroleros, portacontenedores) pasan por el estrecho cada año.

Esta esclusa estratégica mundial ha sido y sigue siendo objeto de rivalidad geopolítica, donde la Sexta Flota de EE. UU. tiene una importante base naval en relativa proximidad (Nápoles, sur de Italia). Al norte, el Peñón de Gibraltar sigue siendo un punto de discordia entre el Reino Unido y España, que reclama periódicamente la devolución de su soberanía. Al sur, el enclave de Ceuta sigue siendo un punto de discordia entre España y Marruecos. En 2002, el minúsculo islote de Perejil situado al noroeste de Ceuta estaba en el centro de un enfrentamiento militar entre estos dos Estados que, afortunadamente, no degeneró. Pero estas tensiones geopolíticas explican la imposibilidad por el momento de los distintos Estados ribereños de acordar de manera clara y definitiva los límites de sus fronteras marítimas. El derecho internacional del mar, a través de la Convención de Montego Bay, que entró en vigor en 1994, define el Estrecho de Gibraltar como un estrecho internacional en el que se aplica un régimen de paso sin trabas para cualquier buque, ya sea civil o militar. Mientras que los aviones se benefician de un derecho general de sobrevuelo. Para garantizar la seguridad del tráfico marítimo oeste/este, se aplica allí desde 1997 un dispositivo específico de separación del tráfico, previsto por el convenio internacional COLREG, que entró en vigor en 1977. La zona norte de el estrecho recibe los flujos este/oeste y la zona sur los flujos oeste/este. Esto es gestionado conjuntamente por las autoridades marroquíes y españolas